根据汞的不同特性，在工业、医疗、农业等方面都有应用，如制造温度计、血压计、气压计、压力计，医疗太阳灯、荧光灯、街灯、车前灯、化妆品、农药、补牙材料、药品，还可用作核反应器的防护和冷却介质。
不过汞虽然用处很大，却也隐藏着可怕的另一面：汞是环境中毒性最强的重金属元素之一，对人类和高等生物具有极大危害性！由于汞的毒性具有持久性、生物累积性和神经毒性，它已被多个国际机构列为重点污染物。20世纪50年代，在日本水俣湾的汞中毒事件（水俣病），这起工业污染事件造成的教训，至今仍为全世界时刻敲响着警钟。水俣病症状表现为：轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形；重者神经失常，或酣睡，或兴奋、身体弯弓高叫，直至死亡。罪魁祸首就是汞。由于制造氯乙烯和醋酸乙烯过程中，使用含汞催化剂排放的废水中含有大量的汞，当汞在水中被水生物食用后，会转化成甲基汞（CH3Hg）这种剧毒物质，只要有挖耳勺的一半大小，就可以致人于死命。而当时由于氮的持续生产，已使水俣湾的甲基汞含量达到了足以毒死日本全国人口2次都有余的程度，水俣病的遗传性也很强，孕妇吃了被甲基汞污染的海产品后，可能引起婴儿患先天性水俣病，就连一些健康者，可能是受害轻微、无明显病症的后代也难逃厄运，许多先天性水俣病患儿都存在运动和语言方面的障碍。截至目前，水俣病尚无根治疗法，只能进行对症治疗和机能训练，幸存患者至今仍生活在水俣病的阴影里，被称为世界八大公害事件之一。除了日本，美国、伊拉克也发生过汞中毒事件，《水俣公约》就是以日本城市水俣命名的，年10月10日开放签署，是一份具有法律约束力的多边环境条约，是近十年来环境与健康领域内订立的一项新的全球性公约。《水俣公约》针对使用、释放，或排放汞的一系列产品、工艺和行业订立了各种控制和减排措施，还对汞的直接开采、汞金属的进出口，以及汞废物的安全储存等作出了相应的规定。随着人们越来越多地认识到汞对环境和人体健康的潜在影响，许多工业化国家在过去二十年间，逐渐减少了汞及其化合物的应用范围及使用量，但彻底禁止使用还要等到年。
对于普通大众来说，最重要的汞暴露来源是口腔科用的汞齐及鱼类和海产品食物，建议限制或避免食用特定种类的鱼，如位于食物链顶端的旗鱼等大型鱼类。成年人食用不超过每周一餐，孕妇、育龄期妇女以及年幼的孩子食用不超过每月一餐。
日常生活中，发生少量的汞散落时，要先关掉室内所有加热的装置，打开窗户通风，关上门，以免扩散到其他房间。
然后带上手套，用小铲子或吸管把汞仔细的收集起来，或在上面撒些硫磺粉末。处理散落在地的汞时最好带上口罩，不要使用吸尘器清除溢出的汞，不要使用扫帚清理水银，不要倒入排下水管道，不可使用洗衣机清洗与汞接触的衣物，因为汞可能会污染机器或水。
如果出现咽部肿痛、口渴，口有金属味、齿龈红肿出血或有汞线、腹痛、腹泻等症状，另外还伴有恶心、食欲不振、呕吐，严重者还会呕血、便血，说明是急性汞中毒，此时应立即移离中毒环境并拨打“”急救电话。口服汞中毒者，应用碳酸氢钠溶液或温水洗胃催吐，然后口服牛奶、蛋清或豆浆以吸附毒物；吸入汞中毒者，应立即撤离现场，换至空气新鲜并通风良好处，有条件的应给予吸氧。对抽搐、昏迷者，应及时清除口腔内异物，保持呼吸道的通畅，病情稳定后，有吞咽困难者应当禁食并注意口腔护理。End/热点
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